Лори Денглер

Я только что вернулся из Исландии, поездки по списку желаний для меня и Мекки для геологов. Исландия, расположенная в северной части Атлантического океана между Гренландией и Норвегией, к югу от Полярного круга, во многих отношениях необычна. Земля огня и льда, это лаборатория земных процессов, от глубин мантии до поверхностей, образованных ледниками, оползнями и монументальными наводнениями. И чтобы доказать это, извержение началось всего за несколько часов до того, как мы приземлились. Мы могли легко увидеть вздымающийся газовый шлейф из аэропорта — теплый приветственный знак.

Готовясь к поездке, я потратил немного времени на просмотр веб-сайтов, журнальных статей и полевых заметок друзей и коллег-геологов. Я знал, что Исландия обязана своим существованием двум основным геолого-тектоническим процессам: Срединно-Атлантическому хребту и Исландской горячей точке. Но я мало что знал о хронологии событий или о том, как эволюция этих двоих создала землю, не похожую ни на одну другую на Земле.

Я начну рассказ об Исландии примерно 60 миллионов лет назад, когда произошли два важных геологических события. Срединно-Атлантический хребет растет к северу, начиная отделять Северную Америку и Гренландию от Скандинавии, и появляются первые свидетельства того, что станет горячей точкой Исландии.

Срединно-Атлантический хребет часто является местом возникновения тектоники плит. Пятиклассникам показывают карты суперконтинента Пангея, границ американских континентов, Европы и Африки, которые плавно встречаются, а затем великого раскола, когда Европа и Африка отделились от Америки, образовав Атлантику. Чего они не понимают, так это того, насколько сложным был этот раскол и как он продолжает развиваться.

Пангея, суперконтинент, на котором были соединены все известные континенты, начала распадаться на части более 200 миллионов лет назад. Но оно не распалось сразу. Первой начала формироваться Центральная Атлантика, вращая Северную Америку от Северной Африки. Сначала это, вероятно, была просто расщелина в Земле, подобная сегодняшней Рифтовой долине в Африке. Он медленно рос как на север, так и на юг.

Последней открывшейся частью Атлантики была северная часть, которая сейчас разделяет Гренландию и Скандинавию. 60 миллионов лет назад разлом прорвал последнюю оставшуюся связь между Европой и Америкой.

Все мировые океаны были образованы рифтовыми зонами, которые образовали глобальную сеть подводных гор длиной 40 000 миль. Это великолепные вершины, возвышающиеся почти на две мили над окружающим морским дном, но почти никогда не проникающие в поверхность океана. В большинстве мест вам придется нырнуть более чем на милю, чтобы достичь вершины.

Есть девять мест, где Срединно-Атлантический хребет выходит на поверхность моря: россыпь небольших островов вроде Азорских островов и один большой — Исландия. Исландия – загадка: ее площадь составляет почти 40 000 квадратных миль, что более чем в 40 раз больше, чем все Азорские острова вместе взятые. Почему Исландия такая большая?

Введите второго игрока в геологической саге Исландии, горячую точку. Горячие точки — это области с более горячим, чем в среднем, тепловым потоком из недр. Это долгоживущие образования, которые, вероятно, существуют в течение 100 миллионов лет или дольше и зафиксированы внутри мантии по сравнению с гораздо более подвижной внешней поверхностью.

Дж. Тузо Уилсон впервые предположил существование горячих точек в 1963 году, рассматривая Гавайские острова. С тех пор было обнаружено по меньшей мере 50 горячих точек, и некоторые геологи предполагают, что их число намного выше. Исландия является одной из наиболее хорошо изученных горячих точек и, вероятно, существует уже не менее 80 миллионов лет. Но он не всегда находился под Исландией. Как и на Гавайях, внешняя поверхность Земли медленно двигалась над ней, оставляя след, аналогичный тому, который зафиксирован островами на Гавайях.

Вулканические отложения в Гренландии позволяют предположить, что 60 миллионов лет назад под Гренландией находилась горячая точка. Исследование, опубликованное пять лет назад группой под руководством Ясмины Мантос, использовало магнитную сигнатуру гренландских скал, чтобы проследить медленное движение Гренландии на северо-запад, когда она проходила над горячей точкой. Гренландия была не единственным объектом движения; вся система Срединно-Атлантических хребтов тоже двигалась, медленно приближаясь к горячей точке. Примерно 25 миллионов лет назад горячая точка и хребет начали взаимодействовать.